MyCab in corso (terza e quasi ultima puntata)

Hola!
Questa pausa in realtà è una truffa: dalla volta scorsa il cabinato non si è mosso di un bullone!!
Però non avevo foto decenti.. beh tuttora non ce le ho, ma tant'è! Via allo show!

 Eccoci! Il sole mostra in tutto il suo finto splendore il nostro artefatto! Qui si può notare come avrei dovuto spendere qualche eurino in più e farmi fare una vetrofania in pellicola vinilica nera per incorniciare il monitor, invece del cartoncino da 4 soldi che ci ho messo. Mo' vado in stazione a chiedere qualche spicciolo.
(il contest di questo post è: "trova il piccolo intruso mentre fa le sue marachelle quotidiane")

Il lato B non regge il confronto con quello della brava Rihanna, ma ci se ne fa un ragione. Possiamo vedere, partendo dall'alto, le casse con il loro mini-amplificatore, il supporto per il monitor e il PC (messo in verticale) che spunta. Le ventole fanno un rumore infernale e mi sa che presto le cambierò! Un giorno chiuderò tutto con un pannello di legno. Un giorno.

La plancia dei comandi l'avevo già fatta vedere? Boh? Comunque eccola. Da notare che il plexiglass, non essendo stato piegato esattamente aderente al legno sotto, è soggetto a piccole crepettine dove si appoggia la mano... Me lo ricorderò per la prossima volta.......Uhmmm... ricordare? Cosa?

Marquee retro illuminato.. Vai JumpMan, schiva quei barili bastardi, ma in fretta che il gorilla ci ha la scintilla della libido negli occhi!

 La selva di pulsanti e connettori che si cela sotto la plancia! Il delirio! Il tutto è controllato da una schedina USB. Funziona anche sotto LINUX! Magia!

 Aprendo la plancia si possono vedere alcuni componenti del PC, per ora vergognosamente appoggiati senza alcun fissante. Non muovetelo, vi prego!

 La parte bassa, vuota, è stata prevista per avere funzionai di armadietto. Utile anche per alloggiare la tastiera e il mouse indispensabili durante il debug. Manca solo di montare la serratura.

 Altra foto di profilo (continua il contest di prima.. :)).

Ed eccolo, il nostro eroe solitario, mentre guarda malinconico il tramonto! Forse sa già quale sarà il suo prossimo destino.. (d'altronde, in un appartamento di 50Mq con un bimbo e un secondo in arrivo..)

Qualche dato tenico:
Dimensioni: 51cm (L) x 175cm (A) x 36cm (P)
Materiali del cassone: Legno di pero, truciolato e compensato di faggio.
Materiali plancia: pulsanti americani standard e joystick modello italiano
Connessioni: schedina USB per la plancia
PC: boh? Mio babbo lo buttava via..
Monitor: 19 pollici 4:3
Sistema operativo: Linux Debian
FrontEnd: CabrioFE
Emulatori: al momento solo MAME
Spesa totale: Circa 280 euro

Piccola nota riguardo la spesa, prima che riceva millemila richieste: sono riuscito a spendere 'solo' 280 eruini perché ho davvero risparmiato su tutto: legno scarso, stampe economiche, finiture terraterra, monitor usato (e che fa le bizze)..
Inoltre il PC non lo conto perchè l'ho avuto a gratis. Una stima per un prodotto di questo tipo, usando roba buonina e con un PC nuovo sarebbe intorno ai 750 euro (senza contare le ore di lavoro :D).

Bon. Mi piaccerebbe farvi vedere come funzia da acceso.. Forse prima o poi faccio un video.. Ho provato a spiegalo al mio cellulare ma lui si è messo a piangere e quindi non ho insistito. Troverò altri mezzi!

Se volete fare una partitella (prima che il monolito finisca in garage) siete i benvenuti e vi aspetto!
Ciaaaps :)

MyCab in corso (seconda puntata)

Lo so.. molti di voi avranno appena perso la loro scommessa.. i bookmaker mi davano 10 a 1.. ma sono tornato e il progetto del cabinato autocostruito è arrivato "quasi" in fondo! Tiè!
Bene bene, andiamo con ordine.. dove ero rimasto? Le magiche foto prese con il mio cellulare a 3MPixel (finti.. secondo me non sono più di 1,5..) ci aiuteranno!

Ah sì, il monitor! Sorretto da una struttura un po' contadina pare che regga e qui faccio una prova con il plexiglass davanti.

Anche da lontano pare quasi dritto.. si procede!

Il monolito si guadagna i piani alti della magione. Eccolo risplendere in sala! I laterali e la plancia dei comandi sono dipinti (vabbè, la plancia tanto verrà ricoperta.. era così per fare!) e la parte del marquee (insegna luminosa) è pronta per accogliere la retroilluminazione e la grafica.

A proposito di grafiche, eccole, appena sfornate dalla litografia! Le ho fatte stampare su pellicola vinilica adesiva. Appiccichiamole!

Plancia dei controlli: work in progress!

Ta-dah!! Piccolo salto temporale ed ecco le grafiche applicate (marquee, plancia e banda nera sopra la plancia), il plexiglass al suo posto e (non so se si vede) un cartoncino nero ad incorniciare il monitor. Ho montato anche l'anta che chiude la parte bassa.

Direi che esternamente c'è quasi tutto. Manca un modo per aprire la porticina sotto (per ora una squallida vite) e qualche rifinitura qua e là. Ora è giunto il momento di riempire il mostro!
Ma per questo dovrete aspettare ancora un po': ho già fatto quasi tutto ma non ho le foto pronte.. "Ahi ahi signora Longari, le mi cade sulle foto!"
Alla prossima, giovani amici dei boschi!

MyCab in corso (storia di un videogioco arcade coin-op autocostruito)

Eccomi! Ti ero mancato? No? Apprezzo la sincerità, ma fossi in te farei accendere la macchina ad uno che ti sta antipatico, da domani mattina.
Comunque eccomi qua per aggiornarvi sui buoni propositi del post precedente:

nulla di fatto!

Beh no, dai, in vacanza ci siamo andati e le sabbie mobili del giardino ora sono più che altro delle simpatiche pozzanghere birichine.
Tutto il resto è nebbia.
Gli uccellini continuano a morire di fame, la macchina puzza, il progetto 'playroom' langue, il gioco di carte sul baseball è pietrificato e non scrivo su 'sto blog da ere geologiche.
Però... però... sul fronte "cabinato casalingo" qualcosa si muove! Quindi titolone post-apocalittico:

MyCab - il cabinato autocostruito - Progetto #0.1/bis

Alè! Piace il titolone? Grazie alla mia esperienza di falegnameria, che è pari a zero, mi sono messo a costruire un videogioco arcade a partire dal nulla, segando e appiccicando assi e viti a casaccio.
Al momento sono ad un buon 70% del cassone e un 20% della configurazione software. Ma bando alle ciance ed eccovi una misera galleria di foto orribili, prese con il mio cellulare 3MPixel con ISO massimo 100 (che la macchina fotografica della Peppa Pig va meglio).

Il progetto iniziale.. ambizioso e utopico come è giusto che sia. Da notare le dimensioni ridotte per riuscire a entrare nelle simpatie della mogliettina e quindi conquistarsi un posto in casa. "Mi ha seguito fino a qui.. posso tenerlo cara?!"

 Ecco come è venuto (ne ho fatti due ovviamente)!! Seeee.. ti piacerebbe!! In realtà queste sono le fonti di ispirazione per la grafica e lo stile! Che burlone.

Arriva il materiale per la pulsantiera.. mancano i joystick che ho poi recuperato da un altro fornitore. Il legno l'ho pigliato da Leroy Merlin e me lo sono fatto tagliare in assi già delle dimensioni giuste.. tanto è gratis come servizio!

Qui c'è un bel salto temporale. Ho già sagomato con il seghetto alternativo i laterali, quindi ho assemblato tutti i pezzi usando dei listelli a sezione quadrata e delle viti da legno. Dalla foto forse non si vede ma a causa della mia inesperienza ho spaccato quasi tutti i listelli... Dice il saggio: prima fai il buco con il trapano. Esticazzi! Troppo tardi.. speriamo che tenga! :D

Oh! Per stare su, sta su! E no, non è mezzo bruciato: lo sto verniciando di nero internamente!

Parallelamente si procede con la progettazione e creazione della plancia dei comandi. Santo subito il sito SlagCoin.

Fatti i buchi ed assemblati i due pezzi della plancia ecco come viene fuori. Una fatica..

Ho deciso di coprire la plancia con del plexiglass da 2mm e grazie alla pistola termica (che è tipo un phon che soffia dai 300° in su) sono riuscito (bene o male) a piegarlo e ad adattarlo all'angolo del legno.

Per la grafica (da mettere tra il plexiglass e il legno) mi sono ispirato, come dicevo, al classico Donkey Kong arcade della Nintendo, ridistribuendo gli elementi grafici in base ai fori dei pulsanti che ho fatto (e non il contrario.. ehm.. l'ho detto che sono inesperto vero?).

Ecco come verrà la grafica una volta che l'avrò fatta stampare da una tipografia (a colori).

Infine è tempo di montare il monitor. Non avendo dei supporti metallici decenti ho optato per una roba un po' contadina con il legno.. speriamo che tenga botta.

Bon! Per ora è tutto. Contando  che riesco a lavorarci circa un paio di ore alla settimana, il progetto procede un po' lentamente, ma almeno procede. Prossimi passi:

1. Finire la verniciatura del cabinato.
2. Far stampare la plancia e il marquee (l'insegna luminosa).
3. Completare la parte sotto, dove voglio ricavarci degli scaffali nascondere un po' di ciappini che ho in giro per casa (tipo armadietto).
4. Montare un plexiglass tipo vetro davanti al monitor.
5. Collegare tutte le diavolerie elettroniche, il PC, i pulsanti,...
6. Configurare il computer con un bel MAME e altre amenità.

A presto per nuovi mirabolanti aggiornamenti! Ciaps!

Il Ritorno Della Scimmia: il MiniCab!

Rieccoci a voi, intrepidi rabdomanti della rete, sempre in cerca di cose sfiziose con la vostra fedele bacchettina biforcuta.
Come state? Tutte bene? E in famiglia? Mi saluti tanto la sua signora!
Ma bando alle chiacchiere: riemergo dalle nebbie del dimenticatoio per portare alle luci della ribalta un progetto ambizioso.
Dopo il successo del coin-op casalingo 'privato', io ed il buon Manuel ci siamo detti:

"Perché non sfruttare le nostre indubbie abilità per creare una sinergia produttiva al fine di ottimizzare un business di nicchia, potenzialmente remunerativo?"

poi dopo un attimo di smarrimento abbiamo aggiunto:

"Ma che caspita abbiamo detto?!?"

quindi abbiamo riformulato:

"Potremmo venderli, questi cabinati!"

Nasce così il PlayRoom Project!
L'idea è quella di prendere vecchi coin-op, rimetterli a nuovo e trasformarli in 'postazioni multigioco' grazie all'aiuto di M.A.M.E.
Immaginato questo scenario abbiamo allargato la visuale e realizzato la possibilità di creare partendo da zero dei cabinati, riprogettando forme e dimensioni.
Nasce quindi il nostro primo lavoro, con il nome di MiniCab

L'aggeggio contiene un PC (Pentium 3, 512 MB di ram e scheda video da 256MB) e uno schermo LCD da 17". Legni, lamiere e decorazioni sono tutte progettate e tagliate a partire da da zero. I joystick ed i pulsanti sono modelli originali americani. Lo fa girare un Windows XP ridotto, MaLa ed ovviamente M.A.M.E.! :)
Rispetto ai classici cabinati, questo è 'portatile' e si può appoggiare su di un tavolo o a terra. Colleghi la presa e giochi! Fico.

Che dire? Il progetto è partito. Ora è il turno di un vecchio Coin-op Manugm Plus da risistemare. La scimmia del retrogaming è felicissima.

Presto una pagina (o un sito?) dedicata al PlayRoom Project..
Nel frattempo 'stay tuned', piccoli amici dei boschi!

P.S.: beccatevi una bella galleria di immagini del nostro primo MiniCab ;)

per qualunque informazione: info.playroom@gmail.com

PlayRoomProject - MiniCab

Coin-Op, Jamma, MAME, JPac e quant'altro!

Forse alcuni di voi si staranno chiedendo:

"Ma quel videogioco da bar che ti sei preso.. che fine ha fatto?"

Domanda pertinente in quanto questo blog era nato per documentare la "vita" di questo oggetto misterioso piombato a casa mia! :D
Giusto.
Quindi ora me ne approfitto e vi beccate questo post chilometrico con un'infarinatura su come si converte un coin-op in un mame-cab! Tiè!

Ma prima un po' di storia.
Settembre 2007. Girando per la grande rete in preda al cazzeggio ritrovo un programma che avevo obliato: MAME. Il MAME è un emulatore che permette di giocare sul PC con tutti i vecchi giochi da bar. Beeeello!! E' un lampo: la scimmia bussa alla mia porta. Mi metto alla ricerca di un vero videogioco da bar per dare un gusto pienamente retro alla faccenda! Internet per queste cose è una miniera: siti, blog, forum.. In poche ore ho idea di quel che mi serve: un coin-op, un vecchio pc, una scheda per collegare il video del pc a quello del coin-op.
A questo punto EBay, un venditore non troppo lontano, qualche eurino e un amico (Manuel!!) furgon-dotato e il gioco è fatto.
90 Kg di videogioco da bar troneggiano in casa mia, e la scimmia del retrogaming diventa una della famiglia ;)

Tornando al presente, vi risparmio tutta la trafila di tentativi ed errori che ho fatto per avere il tutto funzionante. Ecco i passi per far frullare la baracca con saggezza.


Anzi tutto vi serve un PC non troppo vecchio.. Il mio è un Pentium III con 256 MB di ram. Scheda audio meglio Sound Blaster. La scheda video richiede un discorsino a parte in quanto è il vero punto focale di tutto il progetto.
Il problema sta tutto nel fatto che dal PC esce il video dai 31 KHz in su, mentre il monitor del cabinet vuole 15 KHz. E come si fa? Si corregge la frequenza della scheda video! Due modi:

- via software - con qualche programmino apposta
PRO: facile.
CONTRO: finché non parte il programma avrete una frequenza alta che rischia di bruciare il monitor (per fortuna che c'è JPac! Poi vi spiego)
- via hardware - agendo sul bios della scheda video
PRO: frequenza giusta sin dalla accensione del pc
CONTRO: solo alcune schede si possono "flashare" e la procedura è un impazzimento non da ridere

Io ho scelto la prima soluzione accoppiata al JPac (no, ve lo dico dopo cos'è).
Per la scelta del sistema operativo ci sono varie possibilità:

- Windows -
PRO: Più facile da configurare e più versatile sotto molti aspetti.
CONTRO: Lento in fase di caricamento. Pesante (windows ha il 90% delle cose che non vi serviranno)
- DOS -
PRO: Velocissimo e molto leggero. Consente di usare AdvanceMAME che è creata apposta per il cabinet.
CONTRO: in macello da configurare.
- Linux - Idem a DOS.

Dopo molti impazzimenti con DOS ho trovato un CD auto installante con una distribuzione Linux apposta per cabinet!! Una benedizione. i chiama Lincade. Con una Sound Blaster e una scheda video Matrox G400 la configurazione è quasi (QUASI!) automatica. Inoltre gestisce un'eventuale scheda di rete e con Samba ti ritrovi il coin-op nella rete locale, con la possibilità di caricarci i giochi via lan! Sono commosso.
Esistono però molti altri CD auto installanti (ne ho provati un paio ma non mi sono trovato benissimo). Trovate i link in fondo al post.

Ok, il pc è pronto. Linux (Lincade) + AdvanceMAME. Ottimo.
Il cabinet è lì che ci aspetta e ci offre la sua interfaccia standard, che si chiama Jamma. Quello che noi vediamo del Jamma è in sostanza un attacco lungo di colore blu dal quale partono innumerevoli fili. In questi fili passa tutto: segnale video, il click dei pulsanti, i joystick, ecc.
Per collegare il Jamma al PC ci sono vari modi.

- a mano - Taglia e cuci dei fili secondo schemi che si trovano online.
PRO: esistono dei pro? Forse che è a costo quasi zero.
CONTRO: tanto tempo da perdere, rischio di friggere tutto.
- mediante scheda prestampata - ne esistono molte, io ho usato JPac, ma ho visto che ne producono una simile pure in Italia.
PRO: collegamenti corretti, protezione dagli eccessi di frequenza, si monta all'istante. E' una bazza.
CONTRO: costa qualcosa

Io ho usato la JPac e questi sono i collegamenti fatti:


Cosa manca? L'audio e volendo qualche pulsantello in più.
Il JPac consente di arrivare fino ad 8 pulsanti per giocatore (lo standard Jamma arriva a 3-4 a testa), basta fare i buchi nella plancia del cabinet e collegare i nuovi pulsanti alla schedina. Facile no?
Per l'audio ho usato delle casse amplificate collegate direttamente al PC.
Ok. C'è tutto. Ora ci vuole giusto un po' di tempo ed inventiva per alloggiare tutti i componenti (PC, casse, JPac,..) dentro il cabinet.

Fatto.Qualche piccolo accorgimento tecnico e...... Ta-Dah!!


Note finali.
Una volta costruita la baracca, vi servono i giochi! Mame è solo un emulatore e gli servono delle cose dette Roms che sono i giochi veri e propri. Capire come funziona MAME è un pre-passo indispensabile, quindi consiglio prima di imbarcarsi in questi progetti di avere un minimo di erudizione al riguardo.
Le Roms si scaricano, ma è illegale. Dovreste avere anche l'originale! Per quel che mi riguarda, visto che non ci guadagno un tubo, non capisco dove sia l'illegalità nel giocare a vecchi giochi da bar.
Ad ogni modo nessun (o quasi) sito vi fornirà le Roms. Io mi sono arrangiato con torrent e in meno di una settimanina (!!!) sono riuscito a scaricare tutti i 16 GB di roms della versione 0.106 (quella che usa AdvanceMAME). Se vi servono...! ;)

E' tutto. Spero di non avervi annoiato con questo post per "addetti ai lavori".
A presto con qualcosa di più facile consumo :D

Ah, prossimi progetti?
Dico solo Windows + MAME Plus 0.127 + Guncon2
Stay Tuned :)

un po' di Links:
- forum -
http://www.mameitalia.net/ - Ottimo forum di riferimento!

- blog e siti sui Coin-op -
http://wikicab.mameitalia.net/index.php/Pagina_principale - Wiki in italiano. Ottimo punto di partenza
http://www.retroblast.com/
http://xoomer.alice.it/mariacarolina.quarta/ - Molte risorse. Lui non sta benissimo :D
http://wiki.arcadecontrols.com/wiki/Main_Page - Wiki inglese su come smanettare sui coin-op

- edizioni di MAME -
http://advancemame.sourceforge.net/ - Edizione adatta a vecchi pc e ideale per i cabinet

- risorse sul MAME -
http://www.mamechannel.it/ - Ottimo sito in italiano! Forum annesso e connesso :D
http://www.mameworld.net/ - Un mucchio di roba!

- CD auto installanti -
http://easymamecab.mameworld.net/ - Sito interessante per la soluzione DOS.
http://www.pc2jamma.org/ - Casa di Lincade!

- produttori di componenti-
http://www.ultimarc.com/ - Casa madre del fantastico JPac. Noi qua abbiamo anche preso i pulsanti e joystick nuovi
http://www.arcadeitalia.net/jammasd.html - una scheda simile a JPac (pare migliore!) tutta italiana (forum dove se ne parla) [NEW]
http://www.act-labs.com/ - Pistole e joystick
http://www.hantarex.it/ - Produttori dei monitor migliori